La mayor de Las Antillas, actor de relevancia en el escenario turístico internacional, cuenta entre sus atractivos con ciudades conocidas por su valor patrimonial e historias acumuladas por varios siglos.
En ese entorno destaca en la oriental provincia de Guantánamo la urbe conocida originalmente como Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa, fundada entre 1511 y 1512 por el Adelantado Diego Velázquez, y que llegó a ser además la primera capital y primer obispado de la ínsula.
El nombre de la localidad, Baracoa, tiene su origen en un vocablo aborigen que significa "presencia de mar", en alusión de sus pobladores originales a una presencia de ambiente marinero por todos lados.
El paisaje natural se complementa con una montaña aplanada de 575 metros de altura conocida como el Yunque de Baracoa, por su similitud con esa pieza utilizada por los herreros para su labor.
Asimismo, diversas arterias de agua recorren el territorio, entre ellas el Toa -considerado el río más caudaloso de la isla-, marcado en su paso por numerosas cascadas, la más famosa conocida como El Saltadero con 17 metros de altura.
El propio acceso a la ciudad (de 505 años de existencia) constituye una aventura al realizarse por una vía muy peculiar que serpentea entre las montañas y responde al nombre de La Farola, con 11 puentes colgantes y el punto más relevante en Altos de Cotilla, a más de 600 metros sobre el nivel del mar.
La época del dominio español dejó sus huellas en las construcciones de la localidad, donde destacan numerosas edificaciones levantadas con piedra de cantería como las fortalezas coloniales de El Castillo y La Punta, y los torreones de Joa y del Cementerio.
Los visitantes que arriban a la villa caen en un ambiente cargado de recuerdos de la época colonial, que incluyen la famosa Cruz de La Parra, fabricada por los españoles durante el primer viaje a América con maderas preciosas del lugar y que fuera utilizada para oficiar por Fray Bartolomé de Las Casas.
Para los interesados por conocer el lugar está disponible el Hotel La Rusa, caracterizado por los especialistas como un establecimiento pequeño -de apenas 12 habitaciones-, íntimo y acogedor, situado además a orillas del mar y favorecido con el panorama del inmenso azul de las aguas.
El nombre de la instalación procede de su antigua dueña, una rusa radicada definitivamente en la ciudad después de mucho vagar por países y ciudades, y que inspiro además al novelista Alejo Carpentier unos de los personajes de "La Consagración de la Primavera".
También está disponible un amplio catalogo de la gastronomía local, con base en plantas y platos como el Bacán, especie de tamal de plátano verde, el ajiaco o el pescado cocido con leche de coco.
Los amantes del dulce tienen asimismo su lugar con el Cucurucho, envasado de manera cónica en hojas de yagua y que tiene en su composición al coco y la piña, así como el famoso chocolate elaborado con el cacao que se cultiva en el territorio.